Vládca poverí pátraním po milovanej žene dvoch mužov, ktorým verí najviac - Rüstema a Malkoçoğluho Baliho Beya!
Ani počas výpravy sa Rüstem (
Ozan Güven) nedokáže naplno sústrediť na to, na čo by mal – pomáhať princovi Mehmetovi (
Gürbey İleri) dôkladne sa pripraviť na život v maniskom Sancaku. Dôvod je prostý – nezvládnuteľná žiarlivosť na Malkoçoğluho Baliho Beya (
Burak Özçivit), ktorá ho pomaly, ale isto pripravuje rozum! Nečudo, že šalie, keď si všimne, že vládcov (
Halit Ergenç) ochranca dostal list z domoviny – obáva sa totiž, že by to mohol byť ľúbostný list od jeho krásnej manželky Mihrimah (
Pelin Karahan)...
Sultán Sulejman vyhovie žiadosti kráľovnej Isabel a prijme ju i malé sedmohradské knieža Žigmunda, syna nebohého Jána Zápoľského, vo svojom vojenskom stane, aby sa mohli porozprávať. Kráľovná je síce Osmanskej ríši vďačná za ochranu záujmov jej syna, no len ťažko skrýva obavy z toho, že sa panovník rozhodol vyhlásiť územie, ktoré až do tejto chvíle patrilo len jej a jej synovi, za územie právoplatne patriace k Osmanskej ríši, aj keď prisľúbil, že jeho muži nijako nebudú zasahovať do práv, povinností či vierovyznania jej obyvateľov.
Keď princezná Mihrimah zistí, že jej matka Hürrem (
Meryem Uzerli) nielenže do Konye, Sancaku princa Selima, nikdy nedorazila, ale že on po ňu ani neposlal, okamžite zájde za svojím najstarším bratom, princom Mustafom (
Mehmet Günsur), ktorý je ale nemenej prekvapený a znepokojený, ako ona sama. Úprimne zdesená z Hürreminho zmiznutia je ale i Şah (
Deniz Çakır), ktorú o všetkom informuje jej verný Mercan (
Saygın Soysal) – rovnako ako Mustafa totiž i ona vie, že keď sa vládca vráti z výpravy domov a zistí, že jeho milovaná manželka zmizla bez stopy, nebude poznať zľutovanie!
Preto Şah okamžite zájde za Hatice (
Selma Ergeç), pretože nepochybuje, že v tom má prsty – no jej sestra sa tvári prekvapene, akoby naozaj o niečom netušila. Rovnako ako Mahidevran (
Nur Fettahoğlu), ktorá svojmu synovi prisahá, že o ničom nevedela a že ani len netuší, kto by v tom mohol byť zapletený...
Správa o Hürreminom zmiznutí sa palácom Topkapi rozšíri rýchlejšie ako lesný požiar! A každý, kto sa o tom dozvie, je šokovaný a vystrašený. Jediný človek, ktorého odvaha a hnev sú väčšie, než šok a strach, je princezná Mihrimah. Ako ničivý uragán sa dovalí do paláca na Konskom námestí a vôbec sa nerozpakujúca sa pustí najprv do jednej, a vzápätí do oboch svojich tiet – vôbec totiž nepochybuje o tom, že jedna z nich alebo obe majú na svedomí záhadné zmiznutie jej mamy!
Návrat do sídla trónu si vládca nepochybne predstavoval inak... Keď mu princ Mustafa krátko nato, ako po dlhej ceste zosadne z koňa, oznámi, čo sa v čase jeho neprítomnosti stalo, pochytí ho obrovský hnev! Preto požiada vernú Afife (
Sabina Toziya), aby okamžite odviedla malého princa Cihangira i všetky slúžky, aby sa mohol o všetkom pozhovárať so svojou rodinou. Hoci vládca princeznú Mihrimah, ktorá z matkinho zmiznutia na rovinu obviní jej dlhoročné nepriateľky, požiada, aby odišla, neznamená to, že o svojich sestrách a matke svojho prvorodeného tiež nepochybuje - práve naopak!
Vládca poverí pátraním po milovanej žene dvoch mužov, ktorým verí najviac - Rüstema a Malkoçoğluho Baliho Beya. A pridelí im zároveň aj právomoci, o akých sa dosiaľ žiadnemu inému človeku, okrem samotného panovníka, ani len nesnívalo – predovšetkým právo potrestať každého, kto môže mať v tejto hanebnosti prsty, hoc by to bol aj člen dynastie!
Princezná Mihrimah sa pokúsi upokojiť svojho maximálne rozrušeného brata, princa Mehmeta, ktorý odmieta opustiť Istanbul a odísť do Manisy skôr, než sa jeho mama živá a zdravá vráti domov – a tiež vysvetliť mu, že hoci ich najstarší brat ich matku nikdy nemal rád a ani sa tým netajil, v zmiznutí ich mamy iste nie je zapletený. Koniec koncov, aj oni nemajú jeho mamu Mahidevran práve v láske...
V ťažkých chvíľach absolútneho zúfalstva je vládcovi útechou ctihodný sudca Ebussuud Efendi (
Tuncel Kurtiz), s ktorým sa snaží nájsť v celom svojom utrpení nejaký hlbší zmysel a rozpoznať Alahov zámer, ak sa v ňom azda ukrýva. A aspoň trochu ho povzbudia i slová Malkoçoğluho Baliho Beya, že jeho Hürrem, ktorá je jeho srdcom, dychom i dušou a bez ktorej v podstate neexistuje, už predsa veľakrát utiekla pred smrťou, a tak sa iste v zdraví vráti k nemu...
Vládcova rodina je pobúrená, keď si ich na jeho príkaz nechá predvolať Malkoçoğlu Bali Bey – aby ich vypočul v súvislosti s podozrením zo zmiznutia jeho milovanej Hürrem! Obzvlášť Hatice a Mahidevran sa búria. Şah, ktorá ich obe podozrieva, len nerozhodne mlčí a princ Mustafa... Nuž, zdá sa, že je jediný, kto skutočne chápe, že jedine to, čo sa deje, ich všetkých môže v očiach jeho otca a súrodencov očistiť!
Počas výsluchu členov dynastie sa Malkoçoğlu Bali Bey, ktorý – presne podľa panovníkových inštrukcií – s nikým nezaobchádza v rukavičkách a všetkým kladie naozaj mimoriadne nepríjemné, tvrdé, provokatívne a občas i dosť sugestívne otázky, od vypočúvaných dozvie veľa zaujímavých vecí... Nanešťastie však vôbec nič, čo by nejako naznačovalo, kto môže stáť za únosom Hürrem, kde ju môžu jej nepriatelia skrývať alebo či je vôbec ešte nažive...?
Bez milovanej ženy akoby vládca pomaly, ale isto strácal rozum... Nedokáže vydržať vo svojej komnate, preto prespáva v Hürreminej komnate, ktorá stále ešte dýcha jej prítomnosťou, vôňou, dychom, slovami, ktoré tu kedy vyriekla. No nielen to, v zúfalej snahe nájsť ju a môcť ju konečne znovu zovrieť do náručia, akoby ju zrazu všade videl – dokonca i v poslednej bezvýznamnej tuláčke, na ktorú náhodou natrafí v lese!
Hoci sa princ Mehmet veľmi trápi kvôli nevysvetliteľnému zmiznutiu svojej mamy, veľmi ho mrzí to, ako zlostne a nespravodlivo sa pustil do svojho staršieho brata, princa Mustafu. Preto keď ho uvidí v záhrade paláca Topkapi, pristaví sa pri ňom a požiada ho o odpustenie za to, ako sa k nemu správal. No nielen to, opäť sa vráti k téme, ktorá mu už dlhšie nedovolí spávať – ako veľmi ho mrzí, že bratovi sa udiala taká nepredstaviteľná krivda, z ktorej, hoci nechtiac a veľmi nerád, profituje on sám...
Aj Rüstem na vládcov príkaz pokračuje v tvrdom a nemilosrdnom výsluchu. Ibaže na rozdiel od Malkoçoğluho Baliho Beya nevypočúva členov dynastie, ale radových strážcov paláca Topkapi a strážcu brány Mercana. Strážcov po tvrdej bitke a mučení vlastnoručne podreže, a Mercana by zrejme postihol úplne rovnaký osud, keby sa nestalo niečo nečakané – do paláca totiž dorazil zranený a zúbožený muž, ktorý Hürrem sprevádzal počas jej osudnej cesty do Konye! A tak sa Rüstem, Malkoçoğlu Bali Bey a vládca stretnú pri jeho lôžku, aby sa dozvedeli, aký osud postretol jeho paniu!
Krátko nato sa na vládcov príkaz všetci vyberú na miesto, kde podľa onoho muža Hürremin sprievod prepadli neznámi maskovaní muži, všetkých pobili a ju uniesli. Nanešťastie však Hürremini únoscovia mali dosť času na to, aby miesto činu dôkladne upratali a odstránili odtiaľ všetko, čo by ich prenasledovateľov mohli priviesť na ich stopu... Vlastne, nie úplne všetko. Na zemi medzi konármi spadnutého stromu totiž vládca nájde Hürremin smaragdový prsteň, ktorý jej pred rokmi sám vyrobil...
Od toho dňa už prešlo niekoľko rokov. Aj keď to pre všetkých bolo veľmi ťažké, život v paláci Topkapi, v paláci na Konskom námestí i vo všetkých Sancakoch – rovnako ako život v celej Osmanskej ríši a na celom svete – sa pomaly, ale isto vrátil do zabehnutých koľají. Teda... Aspoň navonok. Nik z tých, ktorí toľko stratili, ani z tých, čo boli (ne)právom podozrievaní, už totiž nie je rovnakým človekom, ako pred Hürreminým zmiznutím. Najvýraznejšie sa však jej únos podpísal na vládcovi, ktorý dodnes neprestal žialiť nad jej stratou, a na princovi Mustafovi, ktorý je už len tieňom muža, akým býval...