Karlín, 50. léta. Do pavlačového domu se přistěhuje cikánská dívka s rodinou. Asi třináctiletý Tadeáš Falk přezdívaný Šupy tu žije v chudobě jen s matkou. Patří do klukovské party Kardinálů, kteří na nové poměry reagují heslem Do emigrace!, a se starším kamarádem Harym vymýšlí různé klukoviny. Oběma se líbí cikánka, jíž dá Šupy přezdívku Růže, podle květu v jejích dlouhých vlasech. Pekařská dívka Mařka kvůli ní na Tadeáše žárlí. – Kardinálové donesou do sběrny podezřele těžkou špuli papíru. Před šéfem znemožní mladíka Vajgla, který jim dělal potíže. – Šupy chodí pro cigarety zhýralému nájemníkovi Bergmanovi. – Řezník chce do své sbírky pramen vlasů od Růže, ta se však poleká a uteče. – O Tadeášovu matku se uchází kolega z práce. Oběma je pr...