V nádeji, že sa im konečne podarí chytiť Mariu Von Gall (Giovanna Mezzogiorno), nacisti vedení Gregorom Lämmlom (Klaus Maria Brandauer) unesú jej syna Thomasa. Tento jedenásťročný malý génius má vo svojej hlave tajomstvo, ktoré má hodnotu zlata.
Thomas ako zázračné dieťa šachu dobre vie, že v tejto vojne má hodnotu pešiaka, ale ako geniálny šachista vie, že pešiak dokáže vyhrávať celé bitky. Čo však pešiak nikdy nemôže, je ústup späť. Jeho matka Maria zverila jeho bezchybnej pamäti všetky dôležité čísla účtov a prístupové kódy k peniazom mnohých Židov, ktorým Maria pomáha v úteku z krajiny.
Situácia sa však stáva neudržateľnou a po únose Thomas vie, že Maria urobí všetko, aby ho zachránila. Neostáva jej nič iné, ako zavolať jeho americkému otcovi Davidovi (Stephen Moyer), ktorého Thomas nikdy nevidel. Naviac, David o Thomasovi nemal ani tušenie.