Príbeh tragickej lásky dvoch mladých ľudí, pochádzajúcich zo znepriatelených rodín, je zasadený do prostredia ukrajinských Huculov a vo veľkej miere využíva ich autentický folklór a zvykoslovie. Paradžanov kladie dôraz predovšetkým na formálnu stránku svojho filmu - Tiene zabudnutých predkov sú umeleckým experimentom, ktorý posúva hranice práce s kamerou i hudbou, veľký dôraz je kladený na kompozíciu a farebnú symboliku obrazu. Snímka je adaptáciou literárnej predlohy ukrajinského romantického spisovateľa Michaila Kocjubinského.