Někdy na začátku 20. století je v Rusku odsouzena k trestu smrti skupina mladých lidí, kteří plánovali atentát na nenáviděného ministra carské vlády a byli prozrazeni. Dívky Táňa a Musja a mladíci Sergej, Vasilij a Verner čekají ve svých celách a každý po svém se vyrovnávají s neodvratně se blížící smrtí. Ve vězení jsou ještě dva další vězni čekající na popravu: hystericky naříkající zločinec Michail Golubec a stoický negramotný nádeník Ivan. Sergej, syn plukovníka ve výslužbě Nikolaje Golovina, ani v takové situaci nezanedbá rozcvičku. Když se s ním přijdou rozloučit zoufalí rodiče, snaží se všichni ovládnout city, ale moc to nejde. Zhrouceného Vasilije navštíví jeho matka. Osamělou a chudou ženu zpráva o synově trestu změnila přes noc ve...