Příběh začíná v Paříži ve válečném roce 1942. Francie je okupována německým vojskem, což nebrání drobnému podvodníkovi René Bordierovi, přezdívanému René "Kachna", v nezákonné činnosti. Po dopadení simuluje šílenství a ocitá se v psychiatrickém ústavu, kde se seznámí s policistou Marchandem podezíraným ze spolupráce s francouzským hnutím odporu. Muži se úspěšně pokusí o útěk, ale jsou dopadeni Němci. Marchand poradí Renému, aby předstíral, že je gangster, který bojoval proti francouzské policii. Místo vysokého trestu jsou odveleni na povinnou pracovní službu (STO) do Německa a umístěni na pomocné práce v tiskárně.
Při jednom ze spojeneckých náletů na město se seznámí s německými dvojčaty a začnou s nimi žít. Idylku naruší Krista, Reného partnerka, která se dostane také do Německa. Kristu se pokusí znásilnit německý důstojník a při obraně milenky ho René zabije. Po osvobození Francie se všichni tři vrací do Paříže. Marchand nastupuje k policii jako inspektor, Krista se stává majitelkou veřejného domu a René se věnuje ilegálnímu podnikání v Marseille. Krista se stane Marchandovou milenkou. Policista je pověřen zatčením Reného, ale žádná věznice ve Francii neudrží dnes již známého gangstera za mřížemi.
Režie: Francis Girod
Scénář: Jacques Rouffio, Francis Girod, Vincenzo Labella
Kamera: Aldo Tonti
Hudba: Ennio Morricone
Hraje: Michel Piccoli, Gérard Depardieu, Sylvia Kristel, Jean Rigaux, Valérie Mairesse, Georges Conchon, Stefano Patrizi, Riccardo Garrone, Jacques Jouanneau, Orchidea de Santis, Venantino Venantini, Jean Carmet, Suzanne Berthois, Evelyne Bouix, Daniel Breton, Philippe Brizard