Dej filmovej drámy, nakrútenej na motívy románu Jaroslava Havlíčka, sa odohráva na prelome storočia v jednom českom mestečku. Rodina staviteľa Kiliána patrí k malomestskej smotánke, ale ich temperamentná dcéra Štěpa nespĺňa predstavy o slušne vychovanej slečne z dobrej rodiny. Roky jej pribúdajú a pred osudom starej dievky ju môže zachrániť už len sobáš s Pavlom, spolumajiteľom rodinného statku. Čoskoro sa však stane verejným tajomstvom, že Pavel trpí na progresívnu paralýzu. Štěpa znáša svoj osud statočne.