Rok 1959. Právě dostudovaný inženýr Marek Paar nastupuje do svého prvního místa v liberecké textilní továrně Primatex. Nejprve je poslán na zapracování do Studijního a výzkumného oddělení, jemuž šéfuje atraktivní Zina. Sečtělý Marek se často vžívá do postavy Stendhalova hrdiny Juliána Sorela z románu Červený a černý. Zina se mu zalíbí na první pohled a její dobývání se mu projektuje do paní de Rénal. Zina je milenkou ženatého náměstka Arnošta. Marek se seznamuje s provozem a při tom zjistí, že nic neumí, ale také po něm nikdo nic nechce. Bývalý spolužák Oskar ho seznámí se svou dívkou Janičkou. Marek jednoho dne políbí Zinu a Arnošt ho za to dá přeložit do pobočného závodu, kde se Marek zoufale nudí a začne pít. Po nějaké době se mu přece jen podaří dostat se zpět do Liberce. A když Zina pochopí, že Arnošt se kvůli ní nikdy nerozvede, opustí ho a přijme Markovo dvoření. Na semináři v Českých Budějovicích se stanou milenci. Jejich štěstí naruší sebevražda kolegy Bukvaje, který zjistil, že jeho objev nepromokavé ale flexibilní látky se už vyrábí v zahraničí. Markovi však Zina nestačí a svede mladičkou Janičku. Chvíle milování tráví střídavě s oběma ženami. Zinina oddaná asistentka Vilma vyfotografuje Marka s Janičkou in flagranti. Oklamaná Zina dosáhne jeho propuštění a vrátí se k Arnoštovi. Marka opustí i Janička. Marek později v životě dosáhne úspěchu jako autor románů o lidech z chemických a textilních továren.