Do chemickej továrne v Ústí nad Labem príde atraktívna Edita Beningerová (Jana Brejchová) so svojou mladou asistentkou Naďou Frýbortovou (Zlata Adamovská). Dúfa, že jej bývalý manžel, výborný praktický chemik Viktor Panc (Eduard Cupák), pomôže v továrenskej prevádzke s overením jej spôsobu izolácie cholesterolu z lanolínu.
Pre Editinu kariéru v pražskom výskumnom ústave je úspech objavu nevyhnutný. Vikov spolubývajúci z ubytovne Breťa Laboutka (Ivan Vyskočil) je nadšený. Konečne spozná tú tajomnú a fascinujúcu Editu, o ktorej mu Vik prezradil množstvo detailov. Zdravotná sestra Miluška (Naďa Konvalinková), s ktorou Břeťa chodí, je milá, ale úplne všedná pre mladíkovu bujarú fantáziu a permanentnú túžbu po dobrodružstve.
Tú podporuje aj starý prievozník Gauss (Zdeněk Blažek), bývalý veľrybár, popisujúci veľký čin v živote človeka ako lov vzácnej bielej veľryby. Chladná a mierne arogantná Edita Břeťu prehliada, a to jaj takmer vypomstí. Keď s Nadinou pomocou presvedčí Vika na úspešný pokus, potrebuje všetko overiť v prevádzke. K nočným a víkendovým zmenám však môže robotníkov prinútiť iba zmenový majster Břeťa.
Urazeného mladíka obmäkčí, až keď ho Edita vezme naozaj na vedomie. Břeťa ju miluje, jeho láska Editu očarí a ona sa po prvý raz v živote zaľúbi. Na chemickú reakciu potrebujú silné rozpúšťadlo. Břeťa sám v starej hale so zlou ventiláciou použije lacný, ale veľmi jedovatý chlorex. Pokus sa síce podarí, ale Břeťa tvárou v tvár svojej bielej veľrybe zahynie.
Režie: Jaromil Jireš
Scénář: Mária Dufková-Rudlovčáková, Jaromil Jireš
Produkce: Eliška Nejedlá
Kamera: Emil Sirotek
Předloha: Vladimír Páral (kniha)
Hudba: Ladislav Štaidl
Hraje: Eduard Cupák, Ivan Vyskočil, Jana Brejchová, Zlata Adamovská, Zdeněk Blažek, Naďa Konvalinková, Bohuslav Čáp, Ludmila Vostrčilová, Soběslav Sejk, Alois Švehlík, Karel Heřmánek, Vítězslav Jandák, Jana Andresíková, Lenka Termerová, Jana Robenková, Jaroslav Radimecký, Josef Střecha, Jiří Lír, Jan Kotva, Karel Hovorka st., Jiří Nebeský, Karel Hábl, Karel Engel, Jan Kanyza, Zdeněk Dufek