Koniec 40. rokov 20. storočia. Rodina Grady Coleovcov od nepamäti vlastní ranč v Texase, ale pani Coleová (Laura Poeová) sa po smrti nestora rodu rozhodne majetok predať a konečne žiť v civilizácii, pretože život na osamelom ranči ju ubíjal.
To v žiadnom prípade nepoteší jej syna Johna (Matt Damon), milovníka koní. Jeho snom je totiž pracovať na veľkom ranči a krotiť divoké kone. Preto sa rozhodne spolu s priateľom Laceyom Rawlinsom (Henry Thomas) odísť do Mexika a nájsť si tam prácu. cestou sa na nich zavesí mladík Jimmy Blevins (Lucas Black), ktorému v noci niekto ukradol kaňa a on si ho chce - napriek ich varovaniu - ukradnúť naspäť.
Čoskoro sa dostanú na veľkostatok bohatý Hectora de la Rochu (Rubén Blades), kde ich zamestnajú. Johnovi sa zdá, že jeho sen sa už splnil a nič viac od života ani nechce. Veľkostatkár si všimne, že John má veľké úspechy pri krotení divokých koní, a je veľmi šikovný. Urobí z Johna svoju pravú ruku a vo všetkom mu dôveruje.
Na Hectorovom ranči sa práve zdržiava aj krásna Alejandra (Penélope Cruzová), jeho dcéra. Netrvá dlho a medzi Johnom a Alejandrou vypukne ľúbostný vzťah, čo sa nepáči ani jej otcovi, ani jej puritánskej tete Alfonse (Miriam Colonová), ktorí ich lásku chcú prekaziť.
Alejandra musí odletieť do Mexico City a Johna s Laceyom zatknú za údajnú krádež koní. Vo väzení sa stretnú s Jimom, ktorého obvinili z vraždy troch ľudí a krádeže koňa. Keď Jim zomrie, obvinia ich z jeho vraždy a putujú do veľkej štátnej väznice, kde ich nečaká nič dobré. V povojnovom Mexiku totiž nemá ľudský život vysokú cenu.
Nakoniec ich odtiaľ dostane doňa Alfonsa pod jednou podmienkou - John sa raz navždy vzdá jej netere. John to naoko sľúbi, ale tajne sa zíde s Alejandrou. Ona sama sa však s ním odmietne stýkať, hoci ho miluje. Sľúbila to svojej tete, aby mu pomohla z väzenia.
John sa vráti, aby sa pomstil za všetky príkoria, čo sa mu aj podarí. Napokon sa vracia do Ameriky, aby začal nový život so svojou láskou. Tentoraz však bez ilúzií a snov o slobodnom kovbojskom živote.
Režie: Billy Bob Thornton
Scénář: Ted Tally
Kamera: Barry Markowitz
Předloha: Cormac McCarthy (kniha)
Hudba: Marty Stuart, Kristin Wilkinson, Larry Paxton
Hraje: Matt Damon, Henry Thomas, Penélope Cruz, Rubén Blades, Bruce Dern, Robert Patrick, Sam Shepard, Lucas Black, Julio Oscar Mechoso, Julio Cedillo, Edwin M. Figueroa, Dennis E. Garber, J. Nathan Simmons, Miriam Colon, Jesse Plemons, Anthony Dilio, Laura Poe, Daniel Lanois, Angelina Torres, Richard Barela, J.D. Garfield, Clark Sanchez, Fredrick Lopez