Film začíná tím, že poznáváme skutečnou Elizabeth Smart, která bude působit v celém filmu jako průvodce a vyprávět divákovi příběh svého únosu optikou vlastní zkušenosti. Vše začíná v roce 2002, kdy čtrnáctiletou Elizabeth uprostřed noci probudí v jejím vlastním pokoji cizí muž s nožem. Vyhrožuje jí, že pokud s ním neodejde, zabije celou její rodinu. Odvede ji do lesa, kde má postavený stan. Zde už čeká žena jménem Wanda, která připravuje svatební rituál, což je ve skutečnosti brutální znásilnění Elizabeth jejím únoscem.Střihem se dostáváme do studia, kde skutečná Elizabeth Smart děj komentuje a vzpomíná na znásilnění ze svého pohledu. Druhý den ráno se Elizabeth svého únosce ptá, proč ji unesl, a poznává v něm muže, který nedávno navštívil jejich dům a mluvil s jejím otcem. Únosce se jmenuje Brian David Mitchell. Znásilňuje Elizabeth každý den, někdy i dvakrát denně. Drží ji svázanou a neustále jí cituje fanatické náboženské věty. Také ji přejmenuje na Ester. Třetí den se Elizabeth přidá a začne pomáhat s vařením v táboře. Wanda, coby Brianova první manželka, se cítí ohrožena, ale dovolí Elizabeth pomáhat. Elizabeth si chce povídat, aby o Wandě získala co nejvíce informací. Wanda je nicméně stejně zlá jako Brian. Elizabeth slyší, že ji hledá pátrací skupina, ale mlčí. Bojí se, že kdyby křičela o pomoc, že Brian zabije ji i její rodinu, jak jí neustále vyhrožuje...