Príbeh sa odohráva v roku 1960, keď trinásť kadetov z vojenskej akadémie, všetko chlapcov z lepších rodín nastupuje na palubu školskej plachetnice Albatros, aby tu pod vedením ostrieľaného morského kapitána Christophera Sheldona (Jeff Bridges), prezývaného Skipper, strávili niekoľko posledných mesiacov strednej školy.
Nielenže väčšina z nich stojí na palube lode po prvý raz, ale navyše sú aj po prvýkrát v živote donútení postarať sa sami o seba. Pod velením rázneho kapitána, doktorky Alice Sheldonovej (Caroline Goodallová), ktorá je kapitánovou manželkou a sympatického angličtinára McCrea (John Savage) sa majú počas plavby naučiť tvrdej disciplíne, schopnosti ovládať sa v každej situácii a tiež aj odvahe a schopnosti čeliť nebezpečenstvu.
Kapitán je naviac odhodlaný naučiť rozmaznaných mladíkov držať pospolu, a preto ich zdanlivo bezohľadne vystavuje vypätým situáciám na hranici života a smrti. Každý z mladých kadetov sa okrem iného stretáva ešte aj s vlastnými problémami. Či už je to Dean Preston (Eric Michael Cole), čo pod maskou sebavedomého drsného mladíka ukrýva komplex z neschopnosti chápať učivo a učiť sa, Gil Martin (Ryan Phillippe), ktorý po tragickej smrti malého brata trpí strachom z výšok, alebo Frank Beaumont (Jeremy Sisto), márne sa usilujúci vymaniť spod vplyvu svojho autoritatívneho otca.
Vypäté chvíle na palube sa striedajú s okamihmi vzácnej pohody a pestrých zážitkov počas krátkych pristaní v karibských prístavoch aj s dramatickými momentmi, ako napríklad, keď plachetnicu prepadne kubánska vojenská loď a len vďaka kapitánovi sa podarí hroziaci konflikt zažehnať. Potom však príde spočiatku zdanlivo nenápadná a neškodná búrka, ktorá sa Albatrosu stane osudnou.
Loď totiž zasiahne vzácny prírodný úkaz nazývaný Biela smršť, obrovská stena spenenej vody, ktorá Albatros prevráti na bok. Loď sa začne potápať a uväzní vo svojich útrobách niekoľko chlapcov a kapitánovu manželku. Navzdory zúriacej búrke sa im ostatní pokúšajú pomôcť. Keď sa stroskotanci vrátia do USA, kapitána Skippera námorná komisia obviní zo zanedbania povinností a zodpovednosti za smrť piatich ľudí.
Režie: Ridley Scott
Scénář: Todd Robinson
Produkce: Mimi Polk Gitlin
Kamera: Hugh Johnson
Předloha: Charles Gieg Jr. (kniha), Felix Sutton (kniha)
Hudba: Jeff Rona
Hraje: Jeff Bridges, Caroline Goodall, John Savage, Scott Wolf, Jeremy Sisto, Ryan Phillippe, David Lascher, Eric Michael Cole, Jason Marsden, David Selby, Julio Oscar Mechoso, Balthazar Getty, Ethan Embry, Željko Ivanek, James Rebhorn, Jill Larson, Jordan Scott, Camilla Overbye Roos, Becky Ann Baker, James Medina, Lizbeth MacKay, Jordan Clarke