Dej sa odohráva v Lisabone, počas diktatúry Antónia de Oliveira Salazara v Portugalsku. Novinár Pereira pracuje v redakcii denníka Lisboa, kde rediguje kultúrnu stranu. Jedného dňa spozná mladého antifašistu Monteira Rossiho a začne mu pomáhať. Vďaka nemu a jeho priateľke postupne otvára oči a začne objavovať tmavé stránky diktátorského režimu. Čoskoro pochopí, že sa uzavrel do sveta svojej redakcie, nevnímal okolitý svet, žil svoj život veľmi pasívne a režimu nechal voľný spád. Film bol natočený na motívy rovnomenného románu Antonia Tabucchiho, Pereira sa domnieva.