Jedné noci se narodily dvě děti. Chudý, ale zdravý chlapeček a druhé je holčička, která se zdá být velice slabá. Vypadá jako mrtvá a tak porodní bába Dominga spolu s matkou holčičky rozhodnou o výměně dětí. Chlapci dají jméno José Armando Penarreal. Když Dominga přinese miminko k sobě domů, aby našla vhodné místo na pohřbení děvčátka, holčička otevře oči. Vrátit děti je nemožné a tak si Dominga děvčátko nechá a pojmenuje ji Esmeralda, smaragd...

Hrdý a pomerne arogantný boháč, vždy zúfalo túži po dedičovi – samozrejme mužského rodu, aby bol dôstojným nositeľom jeho mena a aby sa zachovala jeho rodová línia! Po dlhé roky žil v mylnom presvedčení, že mu boh takéhoto syn doprial, potom sa však predsa len dozvedel pravdu... Že jeho jediným dieťaťom a dedičom jeho mena i impéria je – dcéra! Esmeralda.

Dobre vyzerajúci milý mladík je synom roľníčky, ktorá zomrela pri pôrode, a muža, ktorý ešte pred jeho narodením zahynul po páde z koňa - no vyrastal v rodine Peñarrealovcov, kde ho vychovávali ako vlastného syna. Keď spoznal Esmeraldu, bol uchvátený jej zvláštnou krásou a zaujímavou osobnosťou – je preto pochopiteľné, že sa do nej postupne zaľúbil...

Krásna a inteligentná dcéra Rodolfa a Blancy Peñarrealovcov vyrastala v chudobe, keďže ju hneď po narodení vymenili s José Armandom, ktorý v jej rodine zaujal jej miesto. Aj napriek tomu, že je od narodenia slepá, vidí do duší ľudí hlbšie ako mnohí tí, ktorých zrak je v poriadku - vidí totiž svojím veľkým a láskavým srdcom. Zrejme i preto sa osudovo zamilovala práve do José Armanda, keď sa ich cesty v dospelosti opäť nečakane skrížili!

Alejandro Ávila, Alejandro Ruiz, Ana Patricia Rojo, Carlos Ramirez, Cuco Sánchez, Dacia González, Dina de Marco, Elsa Cárdenas, Gabriela del Valle, Gustavo Aguilar Tejada, Horacio Vera, Ignacio López Tarso, Irán Eory, Irma Torres, Jaime Puga, Jesus Moreno, Juan Carlos Serrán, Juan Pablo Gamboa, Juan Ríos, Laura Zapata, María Luisa Alcalá, Mauricio Rubi, Melba Luna, Miguel Ángel Fuentes, Nicky Mondellini, Noé Murayama, Nora Salinas, Paola Flores, Rafael Amador, Raquel Morell, Raquel Olmedo, Raquel Pankowsky, Raúl Padilla, Roberto Ruy, Úrsula Murayama